Маріупольський гарнізон пробув у повному оточенні 82 дні. У полон потрапили 2449 військових із заводу "Азовсталь", з них орієнтовно 1400 з підрозділу "Азов". Президент Володимир Зеленський публічно заявив, що всіх захисників Маріуполя мають звільнити через процедуру обміну полоненими.

Минуло 4 роки, але звільнили далеко не всіх, пише "Українська правда" у своїй статті "Голоси, які стихають. Чому на акції Free Azov виходить все менше людей". 

У пресслужбі 12-ої бригади спецпризначення Нацгвардії "Азов" повідомляють, що наразі звільнено понад 600 захисників Маріуполя з цього підрозділу, але більш ніж 700 залишаються в полоні.

"Суттєва частина обмінів відбулась у два етапи. Це був обмін на Медведчука і на російських строковиків та представників спецслужб ворожої країни, яких взяли в полон під час Курської операції. 
Навіть у великих звичайних обмінах азовців дуже мало. Серед оборонців Маріуполя найтяжче міняти саме "Азов". Наш підрозділ демонізований в Росії, їм треба підтримувати власну пропаганду.
Військовополонених з "Азову" засуджують до десятків років або довічного ув'язнення за участь у терористичній організації, що ускладнює обміни", – розповідають у пресслужбі.

Щоб привернути увагу до полонених "Азову", яких досі не обміняли, їхні родичі об'єднались у громадську організацію "Асоціація родин захисників “Азовсталі” та почали робити акції нагадування під гаслами "Не мовчи! Полон вбиває!" та "Free Azov". Вони проходять раз на тиждень кожної неділі, починаючи з грудня 2023 року, в Києві та в суботу в інших містах.

Учасниця команди асоціації Ольга Андріанова розповіла, що головні вимоги висуваються Росії. Найперше це повернення важкопоранених захисників з "Азовсталі", а також тих, хто отримав поранення під час теракту в Оленівці.

 "До міжнародних партнерів України ми звертаємося з проханням тиску на РФ, щоб вона повернула наших рідних", – додає Ольга.

Спочатку акції були масштабні та активно висвітлювались у ЗМІ. За словами Андріанової, кількість людей на одній події могла сягати 2 тисяч. Зараз ситуація змінилась. Кореспондент "Української правди", який протягом двох місяців ходив на акції "Free Azov", помітив, що кількість учасників акцій сильно впала. Представники патрульної поліції, які рахують їх на місці, кажуть, що зараз цифра сягає 350 мітингувальників на одній події.

Нагадаємо, 5 червня 185 українських захисників повернулися в Україну з російської неволі. З них додому повернулись 33 бійців 1-го корпусу НГУ «Азов», з яких лише 2 бійця ОЗСП «Азов», які боронили Маріуполь.

Минулого року 18 травня у Києві пройшла акція, присвячена до третьої річниці виходу українського гарнізону з території металургійного комбінату «Азовсталь». 

Пройшов рік, а в полоні залишаються понад 700 військовослужбовців бригади «Азов». За цей рік деякі з них були закатовані і вмерли, деяких засудили на довічні терміни за статтею "тероризм".

У вересні 2024 року громадська організація "Спільнота Оленівки" пропонувала Офісу Президента, очільнику ГУР та всім перемовникам, які були в Маріуполі з 16 по 20 травня 2022 року і домовлялися з російською стороною про вихід і так звану евакуацію у почесний полон, провести спільну прес-конференцію.