Розрив між найбагатшими та найбіднішими країнами світу сьогодні сягнув рекордних значень і продовжує зростати, попри трильйони доларів, витрачених на допомогу в розвитку . Половина людства змушена виживати менш ніж на 2 долари на день, тоді як сучасна економічна теорія обіцяє гармонію та вирівнювання доходів через вільну торгівлю . Ерік Райнерт починає своє дослідження з фундаментального питання: чому водій автобуса у Франкфурті отримує в 16 разів більшу реальну зарплату, ніж такий самий професійний водій у Нігерії ? Автор стверджує, що ми перебуваємо в полоні «панглосового оптимізму» — сліпої віри в те, що ринок автоматично вирішить усі проблеми, якщо держава просто перестане втручатися . Книга кидає виклик цій ортодоксії, воскрешаючи «Інший канон» економічної думки, заснований на історичному досвіді, а не на абстрактних математичних моделях .
