В Ольстері залишиться лише 5- тисячний військовий контингент, а порядок і безпека буде забезпечуватися місцевої поліцією. Операція називалася Прапор і тривала 38 років. За цей час у ній взяли участь більше 300 тисяч солдат і офіцерів О’бєднаного Королівства. 763 з них були вбиті бойовиками ІРА (Ірландської республіканської армії). У свою чергу, дії британських військових призвели до загибелі 309 людей - як бойовиків, так і мирних жителів. Солдати Її Величності були направлені до Північної Ірландії в 1969 році з миротворчою місією - покласти кінець запеклим зіткненням між католиками (тобто етнічними ірландцями - НО) й протестантами (проімперськими окупантами - НО). Але вже незабаром британські військові стали ціллю для ІРА.

"Боротися з Ірландською республіканською армією було нелегко,- згадує генерал-лейтенант Нік Паркер, - і ми весь час були напоготові. Завдання, які стояли перед нами, можна порівняти з завданнями, які стоять перед нами зараз в Іраку й Афганістані. Це вам не матч з регбі, який закінчується дружнім рукостисканням. Це величезна самопожертва".

Є в історії операції Прапор і чорні сторінки - 30 січня 1972 року в місті Лондондеррі британські парашутисти відкрили вогонь по учасниках мирної демонстрації й убили 14 людей. Цей день у Північній Ірландії назвали Кривавою неділею. Довгі роки родичі вбитих добивалися перегляду вироків судів, у ході яких британські військові були виправдані.

Виведення британських військ з Північної Ірландії стало можливим після того, як у липні 2005 року ІРА заявила про припинення збройної боротьби й висловило готовність стати на шлях демократичного діалогу. У відповідь уряд Великобританії ухвалив рішення щодо поетапного закриття блок-постів і виведення військ з Північної Ірландії.

За матеріалами Euronews