Меланія Кнавс народилася в соціалістичній Югославії, в 16 років почала зніматися в якості моделі для різних видань, причому на початку кар'єри кількість чоловічих видань переважала над жіночими. У 2000 році вона отримала титул «Міс бікіні» журналу Sports Illustrated. Меланія не боялася відвертих фотосесій, але після заміжжя припинила оголюватися перед об'єктивом.