Слово «геллени» (Еλληνες, «гелленес») походить від того ж самого кореня *гал-*гел, що й слово «галли», і означає «сонячні». Країна гелленів називалася Геллада («сонячний лад», подібно як Арта-Аратта — це сонячна земля, підсоння.). Від народу гелленів виводять своє походження сучасні греки. Самі ж гелени вважали, що походять від пелазгів. Лінгвісти знають, що в основі давньогрецької (гелленської) мови знаходиться пелазгійський субстрат.