Усі американські телеканали перервали передачі і показали, як відвалюються в повітрі частини від шаттла Columbia, котрий ішов на посадку. NASA оголосило тривогу і надзвичайний стан на космодромі на мисі Канаверал. Трагедія відбулася за кілька хвилин до посадки корабля багаторазового використання Columbia з екіпажем із семи астронавтів на борту, шість з котрих американці й один ізраїльтянин.